Antes de receber a primeira ligação de água tratada do bairro rural de Cantagalo, em São Bento do Sapucaí, no interior de São Paulo, uma cena era frequente na escola do bairro: a água que chegava ao vaso sanitário era tão suja que dava a impressão de que alguém tinha esquecido de dar descarga. “As crianças deduravam o coleguinha, dizendo que não deu descarga, mas a água era daquele jeito mesmo”, lembra a merendeira Neide Aparecida de Morais Alves, que trabalha na unidade há 20 anos.
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A realidade começou a mudar com a implantação do novo sistema de abastecimento de água da Sabesp, que passou a atender a escola e avança para beneficiar cerca de 400 moradores da comunidade rural. Com investimento de R$ 2,2 milhões, a implantação de um sistema completo de abastecimento no bairro, com captação subterrânea por poço profundo, unidade de tratamento, reservatório com capacidade para 50 mil litros e 2,8 quilômetros de rede de distribuição, foi concluída em abril.
Localizada a cerca de 20 quilômetros do centro de São Bento do Sapucaí, a Escola Municipal do Cantagalo atende 20 alunos da educação infantil e do ensino fundamental. Foi a primeira unidade do bairro a receber água encanada, transformando uma rotina marcada por improvisos.
Segundo Neide, a qualidade da água disponível anteriormente comprometia atividades básicas da cozinha escolar. “Foi um alívio ter água limpa. Agora dá para lavar as frutas e verduras sem preocupação. A gente tem água limpinha para cozinhar, para as crianças beberem e para usarem no banheiro. O básico para nossa vida é a água limpa.”
Ela conta que, para preparar as refeições, muitas vezes buscava água em uma torneira improvisada próxima a um bar da região. “Eu ia lá pegar água para poder cozinhar. Era uma luta. Eu poderia usar a água daqui, mas não tinha coragem, porque ela realmente era muito suja. Preferia buscar a água mais limpa possível. Fazia isso por amor às crianças.”
A mudança também foi percebida pelos alunos. “Agora eles sabem que a água está limpinha sempre, que o vaso está limpinho. Parece uma coisa boba aquilo da descarga, mas fez diferença. Foi assim que as crianças perceberam a mudança. É um sonho realizado. Parece uma coisa simples, mas não é. Água tratada é dignidade para nós.”
Fora da escola, a expectativa também é grande entre os moradores que começam a receber as ligações domiciliares. A água tratada era uma reivindicação antiga da comunidade. Morador do Cantagalo há 50 anos, o aposentado José Pedro Felizardo afirma que a espera durou mais de quatro décadas. “Fazia mais de 40 anos que a gente esperava água encanada aqui no Cantagalo. Agora vai ficar bom para o povo. A água que tinha aqui só servia para fazer limpeza e aguar a horta. Tinha muita sujeira.”
Para o morador, a chegada do abastecimento tratado representa melhorias que vão além do consumo doméstico. “Vai crescer mais o bairro, a gente vai ter mais movimento. Até para a saúde é melhor, porque é água tratada”. A comunidade do Cantagalo integra o Caminho da Fé, rota de peregrinação rumo ao Santuário Nacional de Aparecida que recebe aproximadamente 150 mil visitantes por ano. Além do turismo religioso e rural, o bairro mantém vocação para a produção de hortifrúti, pecuária, azeites, doces e queijos.
Investimentos
São Paulo receberá, após a desestatização da Sabesp conduzida pelo Governo de São Paulo, um investimento de R$ 260 bilhões até 2060, sendo que R$ 70 bilhões serão aplicados até 2029 para a universalização do saneamento básico no estado. Somente em 2025 foram investidos R$ 15,2 bilhões em obras de infraestrutura, valor 120% maior em comparação ao ano anterior, com ampliação da cobertura de saneamento e a melhoria dos padrões de qualidade dos serviços.
Atualmente, a companhia possui 1,2 mil frentes de obra em andamento para levar água e esgoto a locais em que as pessoas nunca tiveram acesso ao saneamento básico. De 2024 para cá, a Sabesp já levou água tratada para 2,1 milhão de pessoas e coleta e tratamento de esgoto para mais 4,3 milhões.
Na Rota da Água
O Governo de São Paulo acompanha os avanços no saneamento por meio do Na Rota da Água. A iniciativa dá mais visibilidade às obras de segurança hídrica, reforço de abastecimento e universalização do saneamento nas cidades atendidas pela companhia. O programa prevê uma série de entregas e visitas técnicas a mais de 1,1 mil frentes de obras em andamento nos municípios contemplados pelo novo contrato da Sabesp.
Entre as entregas já realizadas, estão obras de saneamento em Itapecerica da Serra, Embu das Artes e Embu-Guaçu. Além disso, há duas novas Estações de Tratamento de Esgoto em Caieiras e Franco da Rocha e um Sistema de Expansão de Esgotamento Sanitário que também contempla Francisco Morato, na Grande São Paulo.